＜町の電器屋さん＞成熟市場で戸惑う経営者・高橋社長物語ー第4話ー

第4話（完結編）　売っていたのは、家電ではなかった

――商売の定義が、静かに反転した日

■ 翌朝、何も変わっていないという事実

社員から思わぬアイデアがでたミーティングの夜から一晩明けた早朝。高橋は、いつもより少し早く目が覚めた。

特別な夢を見たわけではない。

胸が高鳴っているわけでもない。

ただ、眠りが浅かった。

天井を見つめながら、昨夜のやり取りを反芻する。佐藤の言葉。木村の提案。森が頷いたあの一瞬。

（何かが動き始めた……のか？）

そう思おうとして、すぐに否定したくなってしまう自分に気づく。

店の何が変わるのだろうか。

商品ラインナップも、売り方も、客層もすぐ変わるものはない。

そして今日も同じ一日が始まる。

高橋は布団から起き上がり、鏡の前でネクタイを締めた。

（昨日の話で、何かが変わるなら、楽なんだろうけどな・・・）

現実としては、重たいのは、ここからだ。「可能性」を知ってしまった後の現実ほど、しんどいものはない。

高橋はまだその重さに本当の意味で気づいていなかった。

■ 店に立つと、違和感が増幅する

朝９時、店のシャッターを上げる。冷たい金属音が、朝の空気に響いた。

並んでいる冷蔵庫。電子レンジ。炊飯器。IH調理器。

どれも性能は良い。

価格も適正だ。

メーカーの説明資料も、きれいに揃っている。

だが高橋は、それらを「誇らしい商品」として見られなくなっている自分に気づいた。

（これを売ることで、お客さんの生活は、どれだけ変わる？）

壊れたものを直す。古いものを新しくする。それは確かに必要な仕事だ。

だが、「変化」や「前進」とは違う。

父の時代は、家電を売ること自体が、生活の未来を手渡す行為だった。

今は違う。便利は、すでに当たり前になっている。

■ 父の背中と、自分の現在地

高橋は、ふと父のことを思い出した。

父はよく言っていた。

「これは、まだ世の中に浸透してない」

「これが入ると、家事の時間が変わる」

「お客さんは、まだ知らない」

そこには、“伝える側”、“教える側”としての誇りがあった。

今の自分はどうだろう。

メーカーから渡された資料を説明し、価格を提示し、設置して終わり。

間違ってはいない。だが、どこか受け身だ。

（俺は、未来を語れていない）

その事実が、じわじわと胸を締めつける。

昨夕のミーティングの皆の顔、そして発言が改めて脳裏によみがえってきた。

■ 昼休み、ITが「自分事でない」ことを思い知る

昼前、店の奥で一息ついたとき、高橋はスマートフォンを手に取った。

昨夜検索した「AI 活用 生活」という言葉が、履歴に残っている。

もう一度、見てみる。料理管理アプリ。健康ログ。レシピ提案AI。

どれも理屈はわかる。だが、

「自分が使う姿」が想像できない。

（若い人向けだよな……）

そう思った瞬間、はっとする。

（あ、俺、完全に“使えない側”にいる）

若い世代は、試して、失敗して、すぐ切り替える。

中高年は、失敗する前に距離を取る。

その差が、こんなところにも出ている。

だが、ようやく、高橋は自分で気づいていないが、

ギャップの存在ということを感じ始めることができていた。

■ 午後、社員の何気ない会話が刺さる

午後、配達から戻った森が、事務所で木村と話していた。

「この前のお客さん、炊飯器買ったけど、　結局いつも同じ炊き方らしいですよ」

「もったいないですね。せっかく機能あるのに」

「クックパッドすら知らかったんですよ。お子さんが近くに住んでいればそういうやり取りもあるのかもしれないんですけどね・・・」

「そうか、スマホは持つようにはなったけど、スマホどのように使っていけばよいかさっぱり、ということだよな」

「そうなんです。スマホの使い方も教えてあげたいくらいなんですよね」

「そうだよな・・・」

高橋は、黙って聞いていた。

（ああ……そうか）

売ったあと、今の自分はお客さんの生活そのものについて、ほとんど見えていない。

その状態が当たり前になってしまっていた。

だが若手は自分とは全く違う視点で

お客さんと接しているし、お客さんの状況をしっかり観察していた。

■ 社員それぞれの「生活者としての言葉」

夕方、少し時間が空いたとき、

たまたま皆が揃っていたこともあって、高橋は再び社員を呼び止めた。

「昨日の話なんだけど……　もう少し、聞かせてくれないか」

佐藤が腕を組む。森が椅子に腰かける。木村が少し緊張した面持ちで座る。

高橋から、

「昼間、森君と木村君が、お客さんが炊飯器の使い方を理解できていない、

スマホも持っているだけで使いこなせていない

という話をしていたよね」

すかさず佐藤が口を開いた。

「私たちのお客さんって、機械が欲しいわけじゃないんですよ」

「安心したいんです」

故障したとき、わからないとき、聞ける人がいるという安心。

森が続ける。

「最近、　“説明してもらえるだけで助かる”　って言われること、多いです」

木村が、少し勢いづいて言った。

「ついでにこれについても教えて、と言われることもあって

一緒にスマホの画面を見てやり取りすることもあるんです」

ようやく、今までそのようなことをするのは余計なことではないか

と気になっていて言えなかったことを吐き出すように

現場の状況の報告がどんどん出てきだした。

■ 商売の定義が、ゆっくり崩れる

高橋の中で、何かが音を立てずに崩れ始めていた。

（売っていたのは、家電じゃなかったのかもしれない）

不安を減らすこと。生活に何かしらの彩りを加えること。そのために「わからない」を引き受けること。

いままではそれを、家電の販売ということで対応していたことでよしと思っていた。

だが、時代が変わることでそれだけではだめだということを

若手は何も言わずとも感じ取り、そして動いていた。

木村が続ける。

「調理家電なら、“今日は何作ったか”、“どれくらい使ったか”　それを一緒に振り返るだけでも、全然違うと思います」

「スマホで写真を撮ってご家族と共有することができるようになると

おばあちゃんも顔がほころんでいましたよ」

佐藤が、ゆっくり頷いた。

「それなら、俺でも何か役に立てることがありそうだな」

■ 社長の負け

高橋は、正直に思った。

（俺、負けたな）

だが、それは屈辱ではなかった。むしろ、肩の力が抜ける感覚だった。

（俺一人で、背負わなくてよかったんだ）

■ 小さな一歩の決断

高橋は言った。

「いきなり商売にならなくてもいいか」

「まずは、“相談に乗る”ところを本格的な我々の仕事として考えてみようか」

「売る前も、売ったあとも、お客さんとの話をしつづける」

「私はダメだったけど皆はもうできているようだけどな」

「週に一回、皆に集まってもらって近況報告会をするというのはどうだろう」

「わかりました」

皆、即答だった。

そして、小さいが確実に変化が足跡として残った瞬間だった。

社員たちの表情に生気が宿り始めていた。

■ 夜、シャッターを下ろしながら

店を閉めるとき、高橋は久しぶりに未来を考えていた。

派手な成長ではない。だが、確実に意味のある方向づけだ。

（俺たちは、“取り残される人”の味方になれる）

その役割なら、まだできる。

そしてやれることがたくさんありそうだ。

シャッターを下ろしながら、高橋は小さく笑った。

（商売が面白くなりそうだ）

■ 週一の報告会

それ以降、週一回の報告会は、初めのころこそ、忙しさでお流れになることもあったが

徐々にその意味、価値が全員に共有されるようになり、その予定を最優先にして動くように自然となっていった。

話題も家電製品の単なる取り扱いにとどまらず、それこそスマホの操作方法、

更にはスマホとSNSの活用方法、というところで聞きたがる人がどんどん増えていっていた。

週一の報告会でも、LINEやインスタの話が出ないことはなく、そうなると、高橋と佐藤は黙っていることがとても多くなる一方で、木村も森も楽しそうだった。

ついに会社が変わるときになっていた。

とはいえ、会社の看板を変える必要はない。

あくまで「町の電器屋」と標榜しているのが変わるわけではなく、

取扱業務の幅を自分たちで狭めていただけで、実際にはやれることがいろいろあった。

そして家電という枠組みに縛られなければ、家電回りそしてお客様の生活周りの中で自分たちにもできることがたくさんありそうだ、ということにようやく気づいた。

その一方で、スマホやSNSに絡む領域に踏み出していくとなると、何が必要な知識なのか、力量なのか、ということを高橋はこの時点では理解できていない。

と同時に、自分でそこを理解して探求しよう、という意識までは醸成されていない。

そこに高橋の壁があるとともに成長の余地があることもまだ感じ取れていない。

だがそこに気づき、最初の一歩を踏み出すことができた時こそ

本当にこの組織が成長への道を歩み始めるときになる。

その時がいつ来るか、そしてどのように進んでいくか、

読者お一人おひとりのたくましい想像力に期待したい。

――完――

第1話はこちら

＜町の電器屋さん＞成熟市場で戸惑う経営者・高橋社長物語—第1話ー

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