＜町の電器屋さん＞成熟市場で戸惑う経営者・高橋社長物語ー第3話ー

第3話　裸にならなければ、前には進めない

――答えを持たない社長が、場をひらいた夜

高橋は、その日一日、ずっと胸の奥が重かった。

このまえ芽生えた「未病」の感覚は、もはや違和感などという生やさしいものではなく、はっきりとした痛みになりつつあった。

仕事はある。売上もある。社員もいる。

それでも、「このままでいい」というスタンスが、自分をダメな状態にしている元凶だということもわかった。

（俺は、何を怖がっているんだろう）

答えは、うっすら見えてきていた。

怖いのは失敗ではない。

自分が、もう“答えを出せる人間ではない”と認めることだった。

■ 社長の頭の中だけでは、何も変わらない

午後の事務所。見積書を作りながら、高橋は何度も手を止めた。

（新しいことをやろう）

（でも、何を？）

頭の中には、過去に見聞きした成功事例や、セミナーで聞いた横文字が浮かぶ。

DX。サブスク。IT活用。

だが、どれも自分の言葉にならない。

（借り物のアイデアで、社員を引っ張れるか？）

（お客さんをワクワクさせられるか？）

答えは、出なかった。

そのときふと、65歳の佐藤の言葉がよみがえった。

「社長自身が、この仕事を楽しめてないように見える」

高橋は、椅子の背にもたれ、天井を見上げた。

（楽しめてない社長が、楽しさを売ろうとしても、無理だよな）

自分の中にあるものを、いくら掘っても、もう何も出てこない気がした。

■ 夕方、社長は社員を呼び止めた

それから数日後。

その日の仕事が一段落した夕方。シャッターを下ろす前、高橋は珍しく声を張った。

「ちょっと、みんな集まってくれるか」

社員は3人。

65歳の佐藤、40代の森、そして30代前半の若手社員である木村。

朝礼はしない会社だ。

こうして改まって集まるのは、年に数えるほどしかない。

佐藤が怪訝そうに言った。

「何かありましたか？」

高橋は一瞬、言葉に詰まった。

準備していたはずの言葉が、喉の奥で崩れる。

そして、予定していなかった言葉が口をついて出た。

「……正直に言う」

社員全員の視線が、高橋に集まる。

「俺、どうしていいかわからなくなってる」

空気が、止まった。

■ 社長が「答えを持っていない」瞬間

森が、戸惑ったように眉をひそめた。

最若手の木村は、視線を落とした。

佐藤だけが、じっと高橋を見ていた。

高橋は続けた。

「売上はある。仕事も回ってる。でも……」

言葉を探す。

「この先、この店が“面白くなる気”がしないんだ」

自分で言っていて、胸が痛んだ。だが、止めなかった。

「俺の頭の中からは、新しいアイデアが出てこない。　考えても、考えても、同じところをぐるぐるしてる」

沈黙が、重く落ちる。

社長が言ってはいけない言葉を、高橋は、はっきりと言ってしまった。

■ 古参社員の、遠慮のない一言

最初に口を開いたのは、佐藤だった。

「……社長」

静かな声だった。

「それ、今さら……じゃないですか」

高橋は、息をのんだ。

「正直に言いますよ」

佐藤は続けた。

「ここ数年、社長はずっと“様子見”だった」

痛いところを、正確に突いてくる。

「大きな失敗はしてない。でも、大きな挑戦もしてない」

「だから、俺たちも安心はしてる。でも……」

佐藤は、言葉を切った。

「正直、ワクワクはしてません」

場の空気が、張りつめた。

高橋は反論できなかった。

それは、自分が一番わかっている事実だったからだ。

■ 社長のプライドが、音を立てて崩れる

高橋は、ゆっくりと頭を下げた。

「……その通りだと思う」

佐藤が目を見開く。

「俺は、父のやり方をなぞってきただけだった」

「でも、時代は変わった。　俺は、その変化に乗れていない」

そして、決定的な一言を口にした。

「だから、今日は“教えてほしい”」

社長が、社員に頭を下げる。

「えっ」その姿に、二人の若手社員が思わず声を上げた。

■ 若手の、控えめな提案

沈黙の中、最年少の木村が、おずおずと手を挙げた。

「社長……ちょっとズレるかもしれないんですけど」

高橋は、うなずいた。

「いい。何でも言ってくれ」

若手は言葉を選びながら話し始めた。

「最近、調理家電を買ったお客さんから、　“使いこなせない”　って相談されることが多いです」

佐藤も黙って聞く。

「性能はいい。でも、どう使えば生活が変わるのか、わからない人が多い」

木村は続けた。

「だったら、売るだけじゃなくて……　料理の仕方とか、その人の生活に合わせた使い方まで、　一緒にサポートできないかなって」

高橋の眉が、わずかに動いた。

■ 「それ、うちの仕事か？」

「それって……」

高橋は率直に聞いた。

「うちの仕事か？」

若手は一瞬言葉に詰まったが、意を決したように続けた。

「はい。“家電を売る”じゃなくて、　“生活を整える”仕事です」

佐藤が、思わず口を挟んだ。

「例えば？」

若手は少し興奮した様子で言った。

「調理家電なら、レシピ、使った回数、　好みの味、健康状態……　スマホで簡単に管理できるじゃないですか」

「今はAIもありますし、　“この人にはこの使い方”　って提案もできます」

高橋には、完全に想定外だった。

■ もう一人が、背中を押す

佐藤が腕を組み、考え込む。

「……でも、　それ、喜ぶ人多いかもな」

木村が顔を上げる。

「特に、　中高年のお客さんです」「若い人は勝手に使いこなしますけど、　使えない人ほど、　置いていかれてる感じがしてると思います」

佐藤が、ぽつりと言った。

「俺も、　正直よくわからん」

その一言に、場が少し和んだ。

■ 高橋が見た「未来の輪郭」

高橋は、胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。

（俺の頭からは、こんな発想、一生出なかったな）

父の時代は、父が未来を見ていた。

今は違う。未来は、社員の中に散らばっている。

高橋は、ゆっくりと言った。

「アイデアをありがとう」

「それが形にできるかどうか、俺ではよくわからない」「でも、それはあり得るかも、おもしろいかも、とは感じた」

社員たちの表情が、少し緩む。

「俺一人では、この議論は先には進めないな」

「だから、一緒に考えてほしい」

それは、社長が“指示する人”から、“場をつくる人”へ変わった瞬間だった。

■ 第3話の終わりに

その夜、高橋は一人で店を出た。

シャッターを下ろしながら、思う。

若い人々は、すでに次の世界を生きている。

問題は、そこへ行けない人が、確実に増えていることだ。

（売るものが、変わるかもしれない）

（仕事の定義も、変わるかもしれない）

だが、不思議と怖くなかった。

それどころか、胸の奥に、久しく感じていなかった感覚があった。

――少しだけ、ワクワクを感じている。

高橋は、その感覚を確かめるように、ゆっくりと歩き出した。

――第4話へ続く

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