🌿老舗温泉旅館女将物語―社員とお客様から学ぶ経営者―第3話

第3話　若手の暴走か？独り立ちか？と、宿が持つ時間の力

――気づきを運んできたのは、お客様だった

■ 夕暮れのロビーに漂う、いつもと違う空気

夕方。チェックインの波が落ち着き、ロビーには橙色の光が差し込んでいた。障子越しの光が床に柔らかい影を落とし、外の庭では風が竹を揺らしている。

和子は帳場で帳簿を整理していたが、ふと、ロビーの一角から聞こえてくる声に気づいた。

真奈の声だ。いつもより少し弾んでいる。声の高さではなく、温度が違う。

（あの子、こんな声の出し方をするんだ…）

和子は、そっと視線を向けた。

そこには、チェックインを終えたばかりのご夫婦と、その前に立つ真奈の姿があった。

説明の“型”は守っている。だが、言葉の端々に、和子が教えていない“何か”が混じっていた。

間の取り方。相槌の深さ。そして何より、表情。

（あれは……私なら、絶対にしない接客だ）

胸の奥がざわついた。

■ 真奈の“踏み込みすぎた”一言

「お客様、先ほど“時間がゆっくり流れていた”とおっしゃっていましたよね」

真奈が、少し身を乗り出すように言った。

和子は思わず息をのんだ。

（そんな踏み込み方、して大丈夫なの…？お客様の言葉に“乗る”なんて、型から外れすぎている）

ご夫婦は驚いたように顔を見合わせたが、すぐに柔らかく笑った。

「ええ、本当に。改めて今回も感じたのですけどね。

ここに来ると、なんだか呼吸が深くなるんです」

「都会のホテルとは違う、っていうか…時間が“とまる”ような感じがして」

真奈は目を輝かせた。

「それ、すごく素敵なお言葉です。私、この宿で働いて三年になりますが、その“時間の感じ方”を、まだちゃんと理解できていなくて…」

（ちょっと、真奈…！）

和子は心の中で叫んだ。お客様の前で“理解できていない”なんて言うなんて。

それは、宿の格を落としかねない発言だ。

だが、ご夫婦は笑顔のままだった。

「いいのよ。あなたの言葉、素直で、なんだか嬉しいわ」

「そうそう。この宿の良さはなあ、建物や料理だけじゃないんだな。“時間の流れ方”なんだと思うよ。

君はここで働いて三年か。

若い人の感性と私たち老境に差し掛かった人間とでは

受け止め方がだいぶ違うんじゃあないかな」

和子は、胸の奥がチクリと痛んだ。

（時間の……流れ方？　そんな視点で宿を見たことがあっただろうか）

■ 主客転倒の会話が生んだ“心の交流”

真奈は、まるで何かを吸い込むように頷いていた。

「私、今日初めて気づきました。この宿の“ゆっくりした時間”って、お客様が感じ取ってくださって初めて成立するものなんですね」

ご夫婦は、まるで娘を見守るような表情で微笑んだ。

「そうよ。あなたたちが作っている空間に、私たちが勝手に癒やされているだけ」

「温泉って、そういう場所なんだろうな。豪華さじゃなくて、“戻る”ための場所なんだと思う」

真奈は、胸に手を当てるようにして言った。

「ありがとうございます。なんだか、すごく大事なことを教えていただいた気がします」

（……教えていただいた？お客様から“宿の価値”を教わるなんて）

和子は、言葉を失った。

主客転倒。

だが、そこには不思議な温かさがあった。

ご夫婦は満ち足りた表情で部屋へ向かっていった。

その背中を見送りながら、真奈は深く息をついた。

その顔には、和子が見たことのない

“充実感”

があった。

■ 和子の胸に残った“二つの感情”

和子は、帳場の影からそっと姿を現した。

「……真奈さん」

真奈は振り返り、少し照れたように笑った。

「すみません、ちょっと話しすぎちゃいました」

和子は、すぐに言葉を返せなかった。

（叱るべきなのか…　それとも、認めるべきなのか…）

真奈の接客は、この旅館の今までの形式から見れば“暴走”だった。

だが――お客様は確かに満足していた。むしろ、心が通い合っていた。

そして何より、

真奈自身が“宿の価値”に触れた瞬間だった。

（私は……この宿の何を見てきたんだろう）

（この子に何を教えてきたのだろう）

胸の奥に、静かだが確かな痛みが走った。

■ 真奈が気づいた“宿の潜在力”

「女将さん…この宿って、すごい力を持ってるんですね」

真奈は、まっすぐに言った。

「私、今日初めて分かったんです。

“昔ながら”って言われるのは、古いって意味じゃなくて…

その人がその時に感じられるものに

今のせわしない世の中の何かとは違うものがある、

その感覚をゆっくり味わうことができる、それがすなわち

“時間がゆっくり流れる場所”ってことなんじゃないかって」

和子は、返す言葉を持たなかった。

（ゆっくり流れる時間…それが、この宿の価値…？）

真奈は続けた。

「都会のホテルにはない、チェーンの高級ホテルにもない、“和の空間”そして“和の時間”がここにはあるんだと思います」

その言葉は、和子の胸の奥に突き刺さった。

そして静かに沈んでいった。

■ 第3話の終わりに

真奈は、まだ未熟だ。踏み込みすぎることもある。

だが――今日の暴走と思えた言動は、確かに何かを動かした。

お客様の言葉が、宿の価値を照らし出し、真奈の心を揺さぶり、そして和子の中にも、新しい問いを生み出していた。

（この宿の本当の価値は……どこにあるのだろう）

その問いは、次の一歩を求めていた。

――第4話へ続く

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